Carboidratos: O que são e para que servem

Os carboidratos são as principais fontes de energia na nossa alimentação. Durante o processo de digestão, eles são quebrados e transformados em glicose.

O carboidrato é um dos três macro nutrientes (a proteína e a gordura são os outros dois) de que nosso corpo precisa e ele compreende a grande quantidade de calorias que consumimos. Na verdade, na dieta norte-americana, de 45 a 60% das calorias surgem das fontes de carboidratos. Em algumas regiões do mundo, particularmente nos países em desenvolvimento, o consumo de carboidratos pode chegar a 80%.

Os vegetais são ricos em carboidratos, que é sua forma de armazenamento de energia. Quando comemos alimentos à base de vegetais, ingerimos essa energia armazenada e a colocamos em uso dentro do corpo. Embora possamos utilizar a proteína e a gordura para produzir energia, o carboidrato é a fonte de combustível mais fácil para o corpo usar e por isso, a preferida. Isso se deve principalmente à estrutura química básica do carboidrato - as unidades de carbono, hidrogênio e oxigênio.

Os monossacarídeos, os carboidratos simples, são absorvidos diretamente na corrente sanguínea. Mas os carboidratos complexos também são relativamente fáceis de o corpo separar, criando a glicose, que pode ser enviada às células para fornecer energia. Na verdade, o corpo começa a quebrar os carboidratos ainda na boca com a ajuda de uma enzima encontrada na saliva.

Comer uma grande quantidade de carboidrato é essencial porque ele fornece um suprimento de energia estável e facilmente disponível para o corpo. Na verdade, é a principal fonte de energia para o cérebro e o sistema nervoso central. É necessário um constante suprimento de glicose para que o cérebro e os tecidos nervosos funcionem corretamente.

Se você não ingerir quantidade suficiente de carboidrato, o corpo aproveitará outras fontes, como a gordura, para atender as suas necessidades de energia. Embora nosso corpo tenha a capacidade de usar fontes alternativas (como a proteína) como combustível, não se recomenda diminuir o consumo de carboidratos para forçar o corpo a esse estado. É por esse motivo que a estratégia por trás de algumas dietas pobres em carboidratos (para estimular o corpo a queimar gordura para obter energia), apesar de parecer uma boa ideia, na verdade não é.

Precisamos de gordura em nossas dietas, mas que fique no corpo dentro do limite, naturalmente. A gordura dietética é uma fonte concentrada de energia (9 calorias por grama). Ela nos faz sentir saciados por mais tempo, já que tende a sair do estômago lentamente, transportando e suportando a absorção das vitaminas solúveis em gordura, A, D, E e K.

No corpo, a gordura é a principal forma das pessoas armazenarem o excesso de energia a longo prazo. A gordura não é uma fonte de energia disponível de imediato, como o carboidrato. De certa forma, ela serve para nos sustentar, principalmente quando estamos com fome.

Esse é o motivo pelo qual é tão difícil perder a gordura do corpo, especialmente quando também se diminui o consumo de calorias. Nosso corpo vê a gordura como uma fonte de proteção e reluta em abrir mão dela. Em todo o corpo, a gordura é um componente das membranas celulares que ajuda a regular o fluxo dos materiais dentro e fora das células; serve de precursor a uma série de substâncias semelhantes a hormônios que regulam muitos processos fisiológicos; age como um isolante contra a perda de calor; e protege os órgãos vitais, como os rins e o coração.

O poder da proteína geralmente é subestimado. Ela é formada de aminoácidos, que o corpo utiliza para criar novo tecido e músculo do corpo e reparar os antigos. Ela faz parte de cada célula e tecido do corpo (incluindo órgãos, pele, ossos e músculos), suporta as funções imunológicas do corpo, auxilia no transporte dos nutrientes, serve de isolador para manter um nível estável de pH no sangue e, como as enzimas e os hormônios, trabalham para controlar os processos do corpo.

Quando não existe disponível quantidade suficiente de glicose da quebra do carboidrato, o corpo primeiro aproveita as reservas de carboidrato armazenadas (glicogênio). E se ainda não houver uma nova ingestão de carboidratos e as reservas se esgotarem, o corpo será forçado a usar fontes alternativas (gordura e proteína) para obter energia. Quando isso acontece, a proteína é desviada de seu trabalho, ficando uma quantidade muito pequena para suportar o reparo dos músculos, que podem ficar menores e mais fracos.

Em casos extremos, como acontece quando uma pessoa faz uma dieta sem carboidratos, o corpo pode quebrar o músculo para transformar em glicose. Entretanto, o coração - principal músculo do corpo - geralmente está protegido.

As necessidades de energia do cérebro e do coração são a prioridade número um do corpo e ele trabalha arduamente para evitar qualquer lesão nesses e em outros órgãos importantes.

Para os diabéticos, os carboidratos complexos, como o amido, são os preferidos. São exemplos de alimentos ricos em carboidratos complexos: arroz integral, farinha de trigo integral, milho, centeio, pães, biscoitos e massas integrais. Os demais carboidratos como a mandioca, cará, mandioquinha, arroz branco, pão branco e etc., não estão proibidos, mas devem ser consumidos com mais cuidado e de acordo com a orientação de um médico, e do apoio de uma nutricionista.

Bibliografia

Carboidratos: O que são e para que servem - Parte I disponível em < http://www.diariodemarilia.com.br/Noticias/114278/Carboidratos-O-que-so-e-para-que-servem-Parte-I> Acesso em 27 de maio de 2013.